Une première réponse consiste utiliser la structure.

 Le matériau subit en chacun de ces points des actions appelés efforts. Selon leur nature ces efforts produisent un effet particulier. L'étude des sollicitations détermine l'effet produit tant en terme de déformation que de rupture. Cette étude détermine la valeur de chaque sollicitation.

  Rappellons qu'une force rompt un matériau en le déformant. Les matériaux n'ont pas les mêmes facultés à résister aux effets des sollicitations.

Pour limiter la déformation et empécher la rupture, il faut dimensionner le matériau en fonction de ses capacités à résister. Cela nécessite de mettre en évidence les lois de comportement mécanique des matériaux, c'est à dire la relation de cause à effet entre une contrainte et la déformation qu'elle engendre.

Les sollicitations se combinent. Elles déforment la matière et peuvent aller jusqu'à la rompre. Connaissant les sollicitations et le comportement des matériaux, il devient possible d'établir des relation entre les deux afin d'éviter la rupture ou des dommages irréverssibles sur le matériau.
Les relations peuvent être établies en décomposant chaque effet de sollicitation ou par la combinaison des effets des sollicitations.
Cette étude est souvent menée dans le cadre de la théorie des poutres avec de petites déformations.

 Le béton armé ou précontraint sont des matériaux particuliers dans le sens où ils résultent de l'association du béton avec l'acier passif ou précontraint. Le matériau réagit aux sollicitations par la combinaison des lois de comportements des deux matériaux.