La structure d'un ouvrage subit un ensemble de forces qui tend à déformer, déstabiliser, ou rompre l'ouvrage. La structure doit permettre de s'opposer à ces effets en les transmettant vers le sol. La mécanique en génie civil étudie les systèmes de forces dans la perspective de garantir la pérennité de l'ouvrage dans le temps.

Pour mener à bien cette étude la problématique doit se décomposer en une multitudes de sous études. Il s'agit de définir et de modéliser les forces qui peuvent s'exercer sur un ouvrage, de définir les combinaisons de forces les plus défavorables, et leurs effets, puis de définir les conditions de réaction des éléments de la structure pour limiter les déformations ou s'opposer à l'instabilité et aux ruptures.
Cette dernière étude doit permettre de définir comment les forces circulent aux travers les éléments de structure jusqu'au sol.

Le dimensionnement de la structure relève de la rEsistance des matEriaux.